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华盛顿——《纽约时报》调查发现，特朗普总统和他的高级助手们在4月中旬为期几周的关键时段内，决定将应对新冠病毒的主要责任转移给各州，急于抓住大流行会逐渐消失这一过于乐观的预测，以便总统重启经济，并将精力放在自己的连任上。

调查显示，在那个关键时期，有关病毒处理的关键决定不是由更知名的新冠病毒工作组做出，而是由一小群白宫助手每天早上在总统幕僚长马克·梅多斯(Mark Meadows)的办公室开会时做出的。

他们的目标之一是为宣布抗击病毒胜利提供正当理由。在这项工作中，他们经常向备受尊敬的传染病专家黛博拉·L·伯克斯(Deborah L. Birx)博士寻求证实，而在白宫西翼，伯克斯是传染已达峰、病毒将迅速消失这一观点的主要推动者。

尽管州政府官员和其他公共卫生专家发出警告，特朗普还是坚持了一种精心策划的策略，在推出重新开放的指导方针后几乎立刻就把责任推给各州。随后他很快又敦促民主党州长们将自己的州从这些限制中“解放”出来，从而破坏了这些原则。

对20多名高级政府官员、州及地方卫生官员的采访，以及对电子邮件和文件的审阅，显示了4月中旬的关键时期如何使这个国家走上新的病毒激增之路，如今美国每天录得超过65000个新冠病毒新增病例。

以下是一些主要发现：

事发之室

白宫西翼的官员们认为新冠病毒工作组运转不良，他们日渐轻视美国最权威传染病专家安瑟尼·S·福奇(Anthony S. Fauci)博士以及疾病控制和预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)的官员，认为这些人早期对病毒发展进程的判断是错误的。

因此，政府战略的重要内容是在梅多斯的日常会议上、在人们看不见的地方制定的，这些会议的出席者主要是白宫助手，他们大多没有应对公共卫生紧急情况的经验，并且听从总统的指示。

在4月新冠病毒危机肆虐的时候，这个小组每天早上8点开会。除了伯克斯，与会者还包括总统的国内政策顾问乔·格罗根(Joe Grogan)；副总统迈克·彭斯(Mike Pence)的幕僚长马克·肖特(Marc Short)；总统的代预算主管拉塞尔·T·沃特(Russell T. Vought)；副幕僚长克里斯·里德尔(Chris Liddell)和总统高级顾问、女婿贾里德·库什纳(Jared Kushner)；特朗普品牌监护人霍普·希克斯(Hope Hicks)；以及高级经济顾问凯文·A·哈塞特(Kevin A. Hassett)。

在这些官话连篇的会议中，他们称自己的目标是促成一场“州权交递”。梅多斯会对大家说，“只有在华盛顿才会有人认为，自己掌握了适用于整个美国的答案。”

伯克斯：白宫的乐观主义者

白宫西翼内部认为，病毒已得到控制，传播正在下行，伯克斯对这一判断的形成所起到的作用，比世人所知要大。

但她基于模型做出的预估未能考虑到一个至关重要的变量：特朗普急于敦促社会回归正常，这会削弱保持社交距离以及其他抑制了各项数据的措施。

在梅多斯办公室的晨会上，伯克斯几乎总会说出新团队所希望的内容：“所有城市都在趋于稳定，”她会告诉他们，并称病毒在4月中旬左右已经达到“峰值”。她说，纽约地区的病例占美国总病例的一半。曲线正在朝着正确的方向倾斜。“最糟糕的情况已经过去了。”

在4月中旬的大部分时间里，伯克斯专心研究意大利的防疫经验。在她看来，这是一个特别有正面意义的比较，她告诉同事，美国正处于和意大利相同的轨迹——在意大利，感染和死亡人数接近于零之前出现了巨大的峰值。

伯克斯会在白宫内奔走，有时会分发图表来支持自己的观点。“我们已经达到了峰值，”她会说，这个信息会被传递给特朗普。

特朗普陷入了困局：更多的检测意味着更多的病例

总统很快就觉得，自己掉进了重新开放指导方针的陷阱，处在一个自己创造出来的困局之中。

各州要重新开放，就需要病例数不断减少，或者至少要降低检测的阳性率。但是更多的检测意味着整体病例数量必然会上升而不是下降，这削弱了总统坚持的优先事项：让经济再次启动。

其结果是特朗普引人注目的反检测公众宣传行动进一步加剧，这是他拒绝担任知情领导角色的最生动例子之一。从中还可以看到，特朗普最终往往会与自己的政府专家和既定政策发生冲突。

特朗普先是强调美国所做的检测已经比其他任何国家都多，接着又转变为嘲笑检测的重要性。到6月，总统经常发表一些荒谬的声明，比如“如果我们现在停止检测，我们的病例就会有很少，如果有的话。”

特朗普的转移责任带来了后果

总统做出奇怪的公开声明，拒绝戴口罩，并且向各州施压，要求恢复经济，这一切都让州长和州政府官员们疲于应对领导真空，让他们抗击病毒的工作变得更加艰难。

其中一个事例是，加州州长加文·纽森(Gavin Newsom)被告知，如果他希望联邦政府帮助他获得检测病毒所需的拭子，他必须亲自向特朗普索要并且表示感谢。

一天早上，库什纳与纽森的一名顾问交谈后，提出帮助购买35万份检测拭子，之后他明确表示，联邦是否提供帮助将取决于州长是否帮他一个忙。

“加州州长加文·纽森不得不打电话给唐纳德·特朗普，向他索要拭子，”奥巴马时代的白宫卫生官员、顾问鲍勃·科克(Bob Kocher)回忆。

迈阿密市长、共和党人弗朗西斯X·苏亚雷斯(Francis X. Suarez)说，白宫的做法只关注一件事：重新开放企业；却不去考虑如果病例再次激增，城市和州应该如何应对。

  “这一切都是基于病例减少，开放，减少，开放更多，减少，开放，”他说。“他们从来不想想，如果在重开之后病例增加要怎么办？”

白宫迟迟才意识到自己错了

直到6月初，白宫官员才开始意识到，他们对疫情发展方向的假设被证明是错误的。

在特别工作组会议上，官员们讨论了整个南方病例的激增是否与因乔治·弗洛伊德(George Floyd)被杀而引发的人数众多的抗议有关，或者可能是阵亡将士纪念日聚会的短暂副作用。

通过研究伯克斯的新数据，他们很快得出结论，这种病毒实际上在5月份的几周里以无形的凶猛方式传播，当时各州在特朗普的鼓励下开放，许多州只差宣布胜利。

即使现在，对于让官员们公开承认现实情况有多严重，白宫内部也存在着分歧。

Michael D. Shear是时报驻白宫记者。他此前供职于《华盛顿邮报》，曾是该报2007年因报道弗吉尼亚理工大学枪击案获普利策奖的团队成员之一。欢迎在Twitter上关注他 @shearm。
翻译：晋其角
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