（法新社华盛顿21日电） 在华府针对南海议题采取更强硬的立场对待北京之际，美国国防部长艾斯培今天表示，他计划今年访问中国，讨论涉及双方共同利益的领域。

艾斯培（Mark Esper）今天在一场安全事务研讨会上说，自己过去多次与中国国防部长对谈，希望今年底前能够访问中国。 他表示：「我希望今年结束前，能首度以国防部长身分访问中华人民共和国，让双方在牵涉共同利益的领域提升合作，建立危机沟通的必要机制，以及强化双方在我们所属的国际体系中公开竞争的意愿」。

艾斯培作上述表示之前，美国国务卿蓬佩奥（Mike Pompeo）13日表示，美国将把中国争取南海争议水域的资源视作非法，并将加强支持声索南海主权的东南亚国家，引来北京愤怒以对。

这是美国总统川普的政府又一次发表强烈声明挑战中国。随着11月总统大选步步逼近，川普愈来愈把中国当作敌人。

蓬佩奥透过声明表示：「我们要表明，北京对南海多数水域的资源提出的所有权主张，完全不合法，其为控制这些资源所采取的恃强凌弱行为同样不合法。」

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